Industrie carcérale aux USA
Aujourd'hui no 80 (16 mars 2001)
Arrêté en 1970, pour le meurtre présumé de deux flics, Marshall << Eddie >> Conway, ancien dirigeant des Black Panthers de Baltimore, fut condamné à perpétuité et incarcéré au pénitencier de l'État du Maryland. Son inculpation, en l'absence de preuves matérielles, semble avoir fait partie de la campagne secrète de l'État américain lancée à la fin des années 60 pour détruire les Panthères Noires. Depuis 30 ans, Eddie n'a cessé de se battre depuis sa prison (1). Dans une interview récente (1999), il réaffirme la nécessité d'une << résistance critique au complexe carcéro-industriel américain >> : << La tendance aux États-Unis est d'utiliser ce que j'appelle le "complexe carcéro-industriel" comme méthode de génocide contre tous les gens de couleur. C'est donc une question critique que de résister à l'expansion de ce système. Il y a actuellement plus de deux millions de personnes enfermées et des millions soumises à un contrôle judiciaire. C'est la même méthode que celle utilisée en Allemagne dans les années 30. [...] Nous devons organiser à l'intérieur et à l'extérieur un mouvement anti-complexe carcéro-industriel pour enrayer sa croissance. Le complexe carcéro-industriel ainsi que l'épidémie de drogue sont les deux moyens utilisés pour saper le développement de mouvements en faveur du changement. >> Dans << Les nouvelles méthodes de contrôle dans le complexe carcéro-industriel américain >> (1998), dont nous donnons ici l'essentiel, Eddie analyse le changement dans la méthode de contrôle des prisonniers et du sens de ce complexe (2).
En avril 1970, quand je suis entré en prison, il y avait, dans le Maryland, sept grandes prisons et moins de 7000 prisonniers. Aujourd'hui, il y a 34 grandes prisons et plus de 23 000 prisonniers dans un État de quatre millions d'habitants. Depuis cette époque, les prisons qui étaient des institutions simples sont devenues des complexes qui ressemblent à des camps de concentration. Alors que les Noirs des ghettos urbains représentent 75 % de la population carcérale du Maryland, plus de 80 % des prisons sont implantés dans des zones rurales blanches. La plupart de ces complexes pénitentiaires sont situés à plus de 150 km des grandes villes et donc des familles et des organisations de soutien des détenus. Au cours de la même période, la population carcérale féminine a triplé dans l'État et l'extension des prisons pour femmes se poursuit. La plupart des nouvelles prisons construites depuis vingt ans l'ont été dans des zones rurales frappées par la crise où la disparition des emplois d'ouvriers a transformé les mentalités des populations. Dans les années 70, aucune région du Maryland ne voulait de prison à proximité. Mais quand les usines ont commencé à déménager ou à fermer, on a assisté à une concurrence féroce entre les régions pour obtenir la construction de prisons. Les prisons offraient en effet des emplois de gardiens aux ouvriers devenus chômeurs. Aucun emploi ne fut jamais créé dans les grandes villes, dont les chômeurs devinrent rapidement les prisonniers qui remplirent les nouvelles prisons.
Au cours de cette période, on a aussi observé un changement de la méthode de contrôle des prisonniers. En 1970, le principal outil de contrôle de la population carcérale était la force physique. Cette situation entraînait de nombreux conflits entre détenus et gardiens. Aujourd'hui, les principaux outils de contrôle sont les drogues illicites (visibles et occultées) et les gadgets électroniques comme les postes de télé, radios, téléphones, micro-ondes et magnétoscopes. Aujourd'hui, la plupart des conflits opposent les prisonniers entre eux à propos de la drogue ou d'activités liées à la drogue. L'efficacité de ces nouvelles méthodes apparaît clairement dans la disparition des révoltes dans les prisons. Entre le milieu des années 60 et le milieu des années 70, il y a eu de nombreuses révoltes dans les prisons du Maryland. Aujourd'hui, le gros de la population est passif et il n'y a plus de soulèvements importants.
Dans le même temps, la notion de base gouvernant le système carcéral a également changé. Dans les années 70, cette notion était la réhabilitation. De nos jours, la croissance du complexe carcéro-industriel est guidée par la notion d'entrepôt. Les intérêts bien compris des fournisseurs de marchandises et des utilisateurs de produits des industries d'État ont favorisé le développement d'un véritable empire carcéral, qui est désormais le deuxième employeur de l'État du Maryland ! Non seulement le système ne cesse de s'étendre mais les prisonniers sont détenus de plus en plus longtemps. Les prisonniers sont eux-mêmes devenus un produit lucratif, sans parler du fric gagné grâce au faible coût de leur travail.
Eddie Conway
1.- Le comité qui organise sa défense
peut être contacté à Justice for
Eddie Conway, POB 39202, Baltimore, Maryland 21202,
USA, ou sur Internet : http ://www.ecstruggle.corn
2.- Cet article et son introduction sont parus dans
Oiseau-Tempête no7, automne 2000. La traduction
et l'introduction sont de Gobelin.